離乳食

子どもが、必要な栄養のほぼ全てを、母乳やミルク以外の、いわゆる食事から摂れるようになったならば、それを離乳の完成といいます。母乳やミルクを止めることではありません。おっぱいなどは一日の回数が少なければ、もっと後まで飲んでいていいともいわれます。

　ともあれ、１歳半頃に離乳が完成するということは、１歳半でもりもり食事ができているということです。ところがひとつ問題があります。十分食事ができることと、どんな食材でも与えて良いと言うことは違うのです。

　刺身や半熟卵のような、生のタンパク質は遅ければ遅いほど良いでしょう。しっかり熱が通ったものをあげましょう。味の濃いもの、ファーストフードも回数多くてそれを特別に好むようには育てたくないものです。

　そして硬さ。
　離乳が完成ということと、大人と同じ調理方法で食べさせて良いということを、ついつい混同しやすいのです。食品は、前歯でかみ切って切り裂き、それから臼歯、いわゆる奥歯で飲み込める状態にすりつぶしていきます。この臼歯の最初のものが生えてくる時期が１歳半から２歳なのです。この歯が生える前には、しっかり噛まないといけないようなものは、まだ食べさせることができないと考えて良いでしょう。

　臼歯が生えたとき、つまり上下の歯が８本ずつ生えたときが、大人達が食べているものと近いかたさの食品を受け入れる準備が整ったタイミングです。このことを無視して、早くから硬いものを食べさせていると、しっかり噛まず、丸飲みの習慣をつけている事になってしまいます。
（後半は、東京医科歯科大学大学院教授　高木裕三先生にお会いしたとき、直接習ったことを元にしました。高木先生、ありがとうございます。）